Comprimir un vídeo sin perder calidad:
lo que necesitas saber

La compresión de vídeo es un proceso para reducir la cantidad de datos de un vídeo digitalizado con el fin de ahorrar espacio o transmitirlo de manera fluida. Dependiendo de su duración y resolución, los vídeos pueden alcanzar rápidamente un tamaño de varios gigabytes y ocupar mucho espacio de almacenamiento en el disco duro. Son demasiado grandes para ser enviados por correo electrónico o para ser reproducidos desde un sitio web. Por ello, hay que reducir el tamaño de los datos de vídeo, es decir, comprimirlos.

Un vídeo sin comprimir produciría enormes cantidades de datos. Por ejemplo, un minuto de vídeo HD con una resolución de 1920 x 1080 píxeles requiere 10,5 GB de espacio de almacenamiento. Un solo largometraje no compensado en calidad HD ocuparía más de un terabyte de espacio de almacenamiento. Los vídeos en 4K necesitan unas cuatro veces más, en 8K incluso ocho veces más.

Los archivos de vídeo, como, por ejemplo, los de la videocámara, ya están (casi siempre) comprimidos. Sin embargo, siguen siendo demasiado grandes para retransmitirlos por Internet, por ejemplo. Para ello, hay que comprimirlos aún más.

Para llevar esto a cabo, cárgalos en un programa de vídeo y expórtalos con un formato de archivo y una configuración de códec adecuados. Pero, ¿qué formato de archivo y qué configuración de códec hay que elegir? Además, ¿qué diferencia hay entre formato de archivo y códec? Esto es lo que vamos a aclarar a continuación.

La respuesta es clara: sí, pero. Por lo general, no hay forma de evitar la reducción de la información de imagen en los datos de vídeo, ya que la compresión sin pérdida de calidad no es lo suficientemente eficaz. Pero la buena noticia es que la pérdida se mantiene dentro de unos límites gracias a los códecs modernos.

No obstante, en el caso de los códecs modernos, también se aplica lo siguiente: cuanto mayor es la compresión, es decir, cuanto menor es el tamaño del archivo, mayores son los efectos sobre la calidad del material de imagen.

Por supuesto, también existen códecs de vídeo sin pérdida de calidad que conservan la calidad por completo. Esto suena bien al principio. Sin embargo, suelen requerir bastante más espacio de almacenamiento y, al final, el propósito de los códecs es precisamente reducir el espacio necesario de tal forma que, por ejemplo, sea posible transmitir los archivos. Por eso, los códecs sin pérdida de calidad son muy poco frecuentes en el campo del vídeo, sencillamente porque son demasiado ineficaces y producen archivos demasiado grandes.

La situación es diferente en el sector del audio, donde el formato FLAC ("Free Lossless Audio Codec") en concreto, pero también otros códecs de audio, permiten una compresión eficaz sin que la calidad del sonido se vea afectada.

Cualquiera que procese vídeos en un PC, se encontrará con varios formatos de vídeo: con los antiguos archivos AVI y MPG, con el nuevo MP4, pero también con WMV, AVI, MOV, FLV, MKV y mil terminaciones de archivo más. Cada proveedor de software o hardware crea su propio formato de archivo. Por eso existen tantos formatos de vídeo y extensiones de archivo diferentes. Sin embargo, como la mayoría de los formatos de archivo utilizan los mismos métodos de compresión, las diferencias técnicas no son tan manifiestas. Esto se debe a que no existen tantos métodos de compresión como formatos de archivo.

Muchos de estos formatos de archivo son los llamados contenedores: contienen datos que pueden empaquetarse de diversas maneras. Por ejemplo, un archivo MP4 puede contener datos de vídeo con los códecs H.265, H.264 o también MPEG-2 e incluso MPEG-1, así como datos de imagen con los códecs JPG y PNG y audio con los códecs MPEG-4 Part 3, AAC, MP3, MP2 y MP1. Esto significa que con formatos contenedores como MP4 o AVI, no se puede saber con exactitud qué datos contienen.

¿Qué formato de archivo debo elegir? Si el archivo de vídeo comprimido se va a reproducir por igual en muchos dispositivos diferentes, recomendamos archivos MP4 con H.265 o H.264 para los archivos de vídeo y AAC o MP3 para el sonido. Esta combinación de formato de archivo y códecs permite una buena calidad de imagen con un tamaño de archivo reducido y actualmente es compatible con casi todos los reproductores de hardware y software.

El códec proporciona el método de compresión que va a utilizar el archivo. Un códec es, por así decirlo, el "idioma" que habla el vídeo y que permite a los bits y bytes volver a juntarse dando lugar a una imagen. El objetivo principal es ahorrar espacio de almacenamiento, algo importante para el streaming. Otros códecs intentan reducir el esfuerzo a la hora de codificar y descodificar, para ahorrar energía del procesador y de la batería.

El códec también podría definirse como el motor que va dentro de un archivo de vídeo comprimido. En el caso de los archivos MP4, se trata principalmente del códec de vídeo H.265/HEVC o su predecesor H.264/AVC, así como del códec de audio AAC para datos de audio.

La bit rate se refiere a la cantidad de datos que un reproductor de vídeo o un programa de edición de vídeo debe procesar para reproducir un vídeo determinado. Cuanta más información haya disponible, mejor será la imagen, pero también se necesitará un mejor rendimiento del procesador para reproducirla.

Esto significa que reduciendo la bit rate, se comprime el vídeo. La tasa de compresión indica la relación entre la cantidad original de datos y la cantidad reducida de datos. Así, con una tasa de compresión baja, se consigue una mejor calidad de imagen, pero también se requiere más espacio de almacenamiento. Por tanto, una tasa de compresión de 1:8 indica que el flujo de datos original se ha reducido a un octavo.

Sin embargo, la tasa de compresión tiene solo una importancia limitada con respecto a la calidad de los distintos procesos de compresión. Puede haber grandes diferencias en la calidad de la imagen entre dos métodos con la misma tasa de compresión. Esto se debe a que algunos procesos de compresión más modernos funcionan de forma más efectiva y ofrecen resultados con una calidad mejor que otros más antiguos.

La bit rate se expresa en bits por segundo (bit/s) o en kilobits (kbit/s) o megabits por segundo (Mb/s). Esto significa que los datos se transmiten con mil bits o con millones de bits por segundo. Una mayor bit rate suele significar mayor calidad de imagen, pero también un tamaño mayor del archivo. Una bit rate más baja significa que el archivo tiene un menor tamaño, pero también una calidad menor.

¿Cuál es la mejor opción? Esto depende de tus necesidades. Si necesitas la máxima calidad de imagen, independientemente del tamaño del archivo, es mejor utilizar las bit rates más altas. Pero si la calidad es menos importante que la fluidez de la reproducción, como ocurre en el caso del streaming, por ejemplo, entonces son mejores las bit rates más bajas.

Vamos a verlo más de cerca.

Estos dos términos se parecen mucho, por lo que explicaremos aquí su relación. Como ya se ha mencionado, la bit rate se refiere al número de fotogramas por segundo. En Europa, es por defecto de 25 fotogramas por segundo. El ojo percibe esta rápida secuencia de fotogramas como una imagen en movimiento.

Como las imágenes están tan próximas en el tiempo, solo cambia una pequeña parte de cada imagen, pero no toda la imagen. La mayoría de las áreas de la imagen no cambian en 1/25 de segundo: el cielo del fondo permanece igual, los colores y las condiciones de iluminación también; sin embargo, la posición de los objetos o personas que aparecen en la imagen sí que cambia, pero solo un poco.

La compresión hace uso de esta propiedad, entre otras, y, en lugar de guardar las imágenes completas, solo guarda los cambios entre imágenes que reconoce el programa. Esta reducción de la información también reduce el tamaño del archivo al final. De este modo, vídeos muy grandes pueden convertirse en vídeos mucho más pequeños.

Sin embargo, esta reducción solo afecta a la bit rate, no a la frame rate. Las imágenes estáticas pueden guardarse con una bit rate más baja sin pérdida visible de calidad; las imágenes de acción más movidas necesitan una bit rate más alta, ya que la acción cambia de una forma más rápida en la imagen. Sin embargo, la frame rate sigue siendo la misma en todos los casos: 25 frames por segundo (para Europa).

En principio, es aconsejable utilizar un códec moderno que ofrezca una bit rate variable. Es el caso, por ejemplo, del formato de archivo MP4. También en este caso se puede delimitar el método de trabajo. Así, como ya se ha explicado, podrás introducir una bit rate media, que forma un valor medio con el que se orienta el códec.

Los valores que debes establecer dependen de tu material de imagen y no se pueden dar en términos generales. No obstante, nos gustaría mencionar un valor práctico: si se baja la bit rate máxima de 24.000 a 6.000 kbit/s y la bit rate media de 19.000 a 3.800 kbit/s, se ahorra mucho volumen de datos y se obtiene (con una resolución de 1280 x 720 píxeles) un buen resultado en la mayoría de los casos.

Pero, a menudo, es necesario realizar algunas pruebas. En este caso, es una buena idea crear un proyecto de prueba y exportar una sección de, por ejemplo, 10 segundos con diferentes ajustes. A continuación, podrás ver los resultados, extrapolarlos a la duración total y decidir qué configuración de códec quieres utilizar para el vídeo completo.

Por último, pero no por ello menos importante: la pista de audio también juega un cierto papel, por supuesto, si quieres reducir el tamaño del vídeo, aunque los tamaños de archivo de las pistas de audio son significativamente más pequeños en comparación con los archivos de vídeo.

Si eliges un formato de exportación para tu vídeo, además del códec de vídeo se utilizará un códec de audio (para MP4, es AAC). En la configuración del codificador, también puedes cambiar los valores predeterminados del códec de audio. Por ejemplo, en los vídeos musicales, tiene sentido aumentar la bit rate de 128 kBit/s a 192 kBit para conseguir una mejor calidad de sonido. Por supuesto, esto también aumenta el tamaño del archivo, pero no mucho.